FERME DE MONT-SAINT-JEAN: ONTDEKKING VAN BEENDEREN VAN MENSEN EN PAARDEN VOERT ONS TERUG NAAR DE GRUWEL VAN DE SLAG BIJ WATERLOO

Waterloo, 13 juli 2022 - Sinds 2016 werkt Anthony Martin - die in 2014 la Ferme de Mont-Saint-Jean overnam - nauw samen met de veteranenhulpvereniging 'Waterloo Uncovered'. ​ Dankzij de redding van de boerderij kon Anthony Martin in juli 2022 de opgravingen hervatten en is de Engelse vereniging weer aan het werk bij het "English Hospital" op het slagveld van Waterloo om de in 2019 begonnen archeologische opgravingen voort te zetten.

De afgelopen week heeft zijn team van toparcheologen, studenten en veteranen enkele fascinerende ontdekkingen gedaan - waaronder een ongelooflijk zeldzaam skelet - die ons iets vertellen over de verschrikkingen die de soldaten van 1815 hebben moeten doorstaan.

In 2019, de dag voordat het team van Waterloo Uncovered vertrekt, praat Anthony Martin met de directeur en legt hij zijn theorie over de gemeenschappelijke kuil uit. "De kuil moet in de rij staan bij de grote schuurdeuren!" roept hij uit. "Tijdens de gruweldaad hadden ze geen tijd om af te dwalen, noch verspilden ze tijd met het zoeken naar een plek om de geamputeerde ledematen weg te gooien, ze gingen zeker voor de eenvoudigste weg! "

En het was op de laatste dag van de opgraving dat de archeologen op de kuil stuitten... Het begin van drie lange jaren geduld voordat ze konden terugkeren. ​ In 2019 konden zij nog drie geamputeerde ledematen opgraven, waarvan er een - na laboratoriumanalyse - nog een Franse musketkogel in het bot had zitten. De rest, inclusief paardenbeenderen, werd bedekt en begraven tot het volgende jaar, wat al gauw drie jaar geduld werd.

Tenminste drie paarden en een mens

De opgravingen van de liefdadigheidsinstelling konden eindelijk worden hervat in 2022 en deze week werden delen van ten minste drie paarden, waarvan er een bijna compleet lijkt te zijn, ontdekt op la Ferme de Mont-Saint-Jean. Bovendien werden andere menselijke beenderen ontdekt, waaronder het skelet, waaronder de schedel van een individu, waarschijnlijk een geallieerde soldaat... of een Franse. Dit zijn ongelooflijk zeldzame vondsten op een Napoleontisch slagveld en het team is nu volop bezig met verdere opgravingen om meer te weten te komen over deze tot nadenken stemmende kwesties nu het project zijn tweede week ingaat.

Professor Tony Pollard, een van de archeologische leiders van het project en directeur van het Centrum voor Slagveldarcheologie van de Universiteit van Glasgow, zegt: "Ik ben al 20 jaar slagveldarcheoloog en ik heb nog nooit zoiets gezien. Dichter bij de harde realiteit van Waterloo zullen we niet komen."

Véronique Moulaert van AWaP, een van de partners van het project, voegde hieraan toe: "Het vinden van een skelet in dezelfde loopgraaf als munitiekisten en geamputeerde ledematen toont aan in welke noodtoestand het veldhospitaal zich bevond tijdens de strijd. De geamputeerde ledematen en andere zouden in nabijgelegen sloten moeten worden geveegd en snel begraven in een wanhopige poging om de verspreiding van de ziekte rond het ziekenhuis in te dammen".

Met de waardevolle hulp van veteranen

Wat het Waterloo Uncovered-project nog unieker maakt, is het feit dat ex-servicepersoneel (VSMP), van wie velen als gevolg van hun diensttijd lichamelijk of geestelijk letsel hebben opgelopen, een integrerend deel van het team uitmaakt. De liefdadigheidsinstelling gebruikt archeologie als een middel om dienstpersoneel te helpen rust te vinden na het trauma van de oorlog. In ruil daarvoor biedt de VSMP een nuttig militair perspectief op de vondsten die de liefdadigheidsinstelling aan het licht brengt. Dit jaar zijn 20 VSMP's bij het project betrokken: elf uit het VK, vijf uit Nederland, drie uit Duitsland en één uit België.

Rod Eldridge, de manager welzijnszorg van de liefdadigheidsinstelling en gepensioneerd luitenant-kolonel, was een verpleegkundig consulent geestelijke gezondheidszorg in het leger: "Ik heb al verbazingwekkende veranderingen gezien bij veteranen die actief betrokken zijn. Waar zij misschien teruggetrokken waren gebleven, mengen zij zich nu onder de anderen, met een glimlach en gevoel voor humor."

Het team gaat door met hun opgravingen tot vrijdag 15 juli en zal zeker nog meer baanbrekende ontdekkingen doen over de gebeurtenissen op deze belangrijke slagvelden. Uit de munitie en kogels die in de grond zijn gevonden, weten we al dat de Fransen de Boerderij hebben aangevallen. Een nieuwe historische realiteit waarmee voortaan in de geschiedenisboeken rekening zal moeten worden gehouden!

Er zij op gewezen dat al deze ontdekkingen bedoeld zijn om de collectie van het medisch museum van de Boerderij te verrijken. Dit unieke museum, dat reeds de collectie van de chirurg Royal Crumplin bevat, zal een indrukwekkend aantal ongepubliceerde ontdekkingen aantreffen.

La Ferme de Mont-Saint-Jean gerehabiliteerd

In 2014 kocht Anthony Martin la Ferme de Mont-Saint-Jean, die nog steeds in ruïne is, met als doel de kleuren te herstellen en ze open te stellen voor het publiek. Met zijn schuur en twee beschermde gebouwen was het niet gemakkelijk voor de brouwerijgroep om deze titanische uitdaging aan te gaan. Maar met een schat aan ervaring (La Sucrerie de Waterloo, het Château du Lac de Genval...) is het Engels-Belgische bedrijf erin geslaagd en in 2021 zal de hele site zijn deuren openen...

De majestueuze vierkante binnenplaats geeft geleidelijk zijn geheimen prijs: een ambachtelijke brouwerij die het beroemde Waterloo-bier produceert, een microstokerij (met zijn gin en whisky), een proeflokaal boven de tunnels van de Tempeliers van Malta, een traditionele toonbank met een assortiment streekproducten, de grote historische schuur, het restaurant Beer Garden en het terras van 500 m² dat uitkijkt over de vlakten van het slagveld, de vele seminarieruimtes en, als hoogtepunt, een meeslepende klank- en lichtshow, de Waterloo Experience, in de kelderruimte waar de whisky langzaam ligt te rijpen.

En het is door zijn VZW "Waterloo Ferme de Mont-Saint-Jean (Hôpital Britannique)" dat een museum, "Le Revers de la Médaille", over chirurgische technieken tijdens de veldslag, zijn boomgaard en zijn bijenkorven dat Anthony Martin het historische verleden van deze plaats nieuw leven inblaast met de vereniging "Waterloo Uncovered".

Download de foto's HIER
​©chrisvanhouts

Perscontacten :

Anthony Martin
​Edward Martin
​Edward.martin@johnmartin.be
​+32 473 84 44 70

MindShake
​Dimitri Papageorges
​dimitri@mindshake.biz
​+32 475 770 570